Lorsque l’Atelier ouvre en 2006, le Hermès Foundation Missulsang récompense depuis six années déjà de jeunes artistes coréens. Chaque année jusqu’en 2015, année où le Missulsang devient biennal, la programmation de l’Atelier est rythmée par l’exposition des finalistes de l’édition en cours. Reconnu pour son rôle prescripteur, le prix s’est aujourd’hui largement imposé dans le paysage artistique local. Et les profils de ses lauréats successifs – de 2008 à 2016 : Song Sanghee, Park Yoon Young, Yangachi, Kim Sangdon, Koo Donghee, siren eun young jung, Jang Minseung, Jeong Geumhyung – offrent une image révélatrice de la diversité de la création actuelle en Corée.
Outre les finalistes du Hermès Foundation Missulsang, de nombreux artistes sont invités à exposer à l’Atelier, le plus souvent dans le cadre d’expositions personnelles. Rho Jae Oon fait revivre Mulian, disciple de Bouddha, dans ses aventures pour libérer sa mère des tourments de l’enfer, tandis que Kimsooja s’inspire des quatre éléments à l’origine du monde, la terre, l’eau, le feu et l’air, dans une installation vidéo inédite. Les projets imaginés par Park Chan-Kyong, Natacha Nisic et Kim Young Il questionnent l’identité culturelle, la religion et les croyances. Puisant dans l’histoire récente, Isaac Julien convoque un drame de l’émigration, et Area Park s’inspire d’un album photo trouvé dans les décombres du séisme de 2011 au Japon. À travers deux mises en scène fort éloignées l’une de l’autre, Hong Seung-Hye et Jim Lambie bouleversent les repères des visiteurs et jouent avec l’espace même. Une peintre, Park Meena, et un designer, Jackson Hong, confrontent leurs processus artistiques respectifs en une expérience pop qui interroge le rôle des arts appliqués et des beaux-arts. Après avoir présenté ses sculptures en verre transparent soufflé à La Verrière, l’espace bruxellois de la Fondation, puis à Aloft at Hermès (anciennement Third Floor) à Singapour, Laurence Dervaux les dévoile pour la première fois en Corée. De fait, l’histoire de l’Atelier est riche en premières, dont celle de la présentation de la série “Coréennes” de Chris Marker, restée inédite dans la Péninsule depuis 1959. En hommage, quatre artistes contemporains, Hong-Goo Kan, Rho Jae Oon, Yoon-Suk Joon et Sejun Hwang, tissent un dialogue imaginaire avec le réalisateur de La Jetée.
Depuis sa création, la Fondation apporte une attention constante au soutien à l’international d’artistes français, reconnus ou émergents. C’est ainsi que Bertrand Lavier a bénéficié de sa première exposition personnelle en Asie entre les murs de l’Atelier. Et que “Condensation”, l’exposition présentant les œuvres issues des quatre premières années du programme de Résidences d’artistes de la Fondation, a fait étape à Séoul, après Paris et Tokyo. Seize artistes, pour la plupart actifs en France – Marcos Avila Forero, Oliver Beer, Simon Boudvin, Gabriele Chiari, Elisabeth S. Clark, Marine Class, Marie-Anne Franqueville, Sébastien Gschwind, Atsunobu Kohira, Oh You Kyeong, Benoît Piéron, Félix Pinquier, Émilie Pitoiset, Andrès Ramirez, Olivier Sévère, Anne-Charlotte Yver –, pour seize œuvres en cristal, soie, cuir ou métal argenté, réunies sous le signe de l’alchimie par le commissaire de l’exposition, Gaël Charbau.
