La Côte d’Ivoire est traversée du nord au sud par une ligne ferroviaire construite durant la colonisation française pour acheminer les ressources naturelles du pays jusqu’au port d’Abidjan et, de là, vers la métropole. C’est cet itinéraire que le photographe franco-ivoirien François-Xavier Gbré a suivi, grâce à la bourse du dispositif Latitudes dont il est le premier lauréat – la Fondation d’entreprise Hermès ayant lancé ce nouveau programme de soutien à la photographie contemporaine en 2024, en partenariat avec la Fondation Henri Cartier-Bresson, à Paris, et l’International Center of Photography, à New York (États-Unis).

Conjuguant approche documentaire et regard poétique, François-Xavier Gbré a saisi les paysages le long des voies comme autant de traces d’une histoire révolue, complexe par essence. De multiples strates se superposent dans ses clichés, allégories ferroviaires d’un héritage pluriel, de la colonisation à l’indépendance jusqu’à l’époque contemporaine. Le passage du temps apparaît parfois avec évidence, à l’image d’un arbre monumental ayant poussé au beau milieu de la voie ferrée. Cadrages larges ou resserrés, compositions graphiques ou insolites, lumière nocturne ou brume enveloppante, la série se déploie sous le titre Radio Ballast, une expression empruntée aux cheminots qui désigne les rumeurs qui circulent. En quête d’histoire(s) au fil des rails, le photographe revendique la part d’étrangeté qui irrigue son projet.

Né en 1978 à Lille, François-Xavier Gbré travaille entre Abidjan et La Rochelle. En tant que lauréat du programme Latitudes, il bénéficie d’une exposition personnelle à la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris du 29 octobre 2025 au 11 janvier 2026. La série Radio Ballast sera ensuite présentée à New York à l’International Center of Photography de janvier à mai 2026, puis en Côte d’Ivoire en 2027. Afin d’élargir la visibilité de la série, celle-ci fait l’objet d’une publication en français et en anglais coéditée par Atelier EXB et la Fondation d’entreprise Hermès.