L’Union centrale des arts décoratifs (UCAD) est créée en 1882, fondée par des créateurs et industriels, décidés à favoriser l’expression du beau dans l’utile. Dans une opposition au cloisonnement entre les « arts mineurs » liés au décor du quotidien et les « arts majeurs » composés par la sculpture, la peinture ou l’architecture. Une opposition qui prévaut à cette époque.

En 1905, l’UCAD s’installe au palais du Louvre, rue de Rivoli. Et l’institution enrichit ses missions tout au long du XXè siècle. Expositions permanentes et enseignement accompagnent ainsi toutes les réflexions sur l’évolution de l’art de vivre. Les collections sont déployées et permettent aux visiteurs de découvrir les designers actuels ou de s’initier aux pratiques artistiques, à travers les Ateliers du Carrousel. Des expositions temporaires mettent l’accent sur des figures ou des thématiques. Comme ce fut le cas pour Philippe Apeloig, avec l’exposition Typorama. Une exploration de trente ans de création du designer graphique et typographe, soutenue par la Fondation. Ou pour l’exposition Animal, qui a réuni, sur douze salles, quatre cent cinquante objets des collections du musée apportant autant de réponses à la relation qui unit l’homme à l’animal. Du bestiaire fantastique aux messages publicitaires, en passant par les caricatures ou les vêtements.

Au-delà de son soutien institutionnel et de soutiens apportés ponctuellement sur de tels projets, la Fondation d’entreprise Hermès a été le mécène de l’importante exposition L’esprit du Bauhaus en 2016-2017, ainsi que de son catalogue. La complicité avec cette institution majeure s’exprime également par le partenariat avec l’école Camondo, qui forme les architectes d’intérieur et les designers de demain, dans le cadre du programme Manufacto de la Fondation.